II. Etres vivants différents, caractéristiques différentes
c) Utricularia vulgaris
L'Utricularia vulgaris est une plante aquatique carnivore appelée plus communément l'Utriculaire commune, ou vulgaire, qui peut s'étendre jusqu'à 1,20 m de profondeur et sur 1 m de diamètre. Elle est caractérisée par ses feuilles en forme d'outre.
C'est une plante aquatique naturelle qui n'a pas été amenée par l'homme, ce qu'on appelle une plante indigène. Elle est présente surtout dans la partie sud des marais d'Europe, cependant, on la retrouve de moins en moins dans nos milieux. Elle vit également dans les zones tempérées d'Asie et au nord de l'Afrique. En Amérique du Nord, elle est remplacée par une espèce similaire, l'Utricularia macrorhiza. L'utriculaire est une plante à l'aspect très banal ayant l'apparence d'un végétal en décomposition. Les utricules s'accompagnent des feuilles de la plante qui sont de couleur verte et divisées entre elles de façon alternée.
L'utriculaire possède des feuilles vertes avec des utricules, c'est-à-dire de très petits organes en forme d'outre, jouant, par exemple, le rôle de flotteur ou de piège qui sont placés sur sa tige et d'où la plante tire son nom. Ces utricules sont transparents et font environ 4 mm de diamètre. De plus, cette plante fait partie des rares espèces végétales capables de digérer des micro-organismes qui la nourrissent par leur décomposition. Pour ce faire, elle les fixe à l'aide de poils, et les capture dans des poches minuscules, les utricules.
Schéma d'un utricule dont le clapet est ici représenté en rouge
L'utricule à clapet est un organe de quelques millimètres qui permet la capture des micro-organismes aquatiques. Les utricules sont placés en renfoncement par un système qui évacue l'eau vers l'extérieur. Lorsque la proie touche un poil déclencheur, le clapet s'ouvre brusquement et le renfoncement l'absorbe. Là, le clapet se referme et des sécrétions protéolytiques, un lien qui favorise la décomposition en différents morceaux d'une protéine par l'eau (l'hydrolyse) sous l'action des enzymes, digèrent les micro-organismes pendant des jours. Cette plante carnivore s'intéresse donc à l'azote contenu dans les êtres vivants.
En plus de leur rôle alimentaire, ses organes garantissent la flottabilité de la plante. Ses tiges sont entièrement plongées sous l'eau, à l'horizontal et dépassent un mètre de longueur.
L'utriculaire flotte librement lorsqu'il est à moitié immergé, dans une eau calme qui n'est pas calcaire. Elle vit sans racines, à de faibles profondeurs et dans des milieux où la végétation est pauvre. En effet, comme le gerris, cette plante se retrouve dans des milieux préservés de nombreuses pollutions. C'est donc une plante sentinelle bio-indicatrice, c'est-à-dire qu'elle réagit rapidement aux changements de conditions du milieu. Par conséquent, elle nous renseigne sur des caractéristiques biologiques.